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Aventuras del velero Brisa navegando rumbo a Uruguay
2 May 2023

Cruzando el Istmo de Panamá

Te levantas antes del crepúsculo. Te unes con la tripulación de cuatro, mínimo. Bebes café, tiras las líneas, y navegas afuera la marina, cuidadosamente. Un tripu de proa ilumina la vía con una linterna.

Afuera, en Bahía Limón, un agente del Canal de Panamá aborda tu velero. Él es muy serio y de mal humor. No importas. Es tu guía, el consejero. Vas a cruzar por su canal desde el Caribe al océano Pacifico.

Navegantes y consejero entrando al canal de Panamá, seguido por un crucero

Con el crepúsculo, cruzas bajo el Puente Atlántico. Sigues hacia las esclusas de Gatún. Un crucero te alcanza. Los veleros compañeros para la excursión al Lago Gatún ya están en frente.

Te unes con dos otros veleros, atracando para formar una balsa de tres. El consejero ladra órdenes. No explica nada. Vos te das cuenta que, para entender la situación plena y los objetivos sería necesario hacerle preguntas. Ellos tienen una responsabilidad grande, para la seguridad suya y la seguridad del canal. Lo toman con disciplina militar.

Entrando a la esclusa Gatún desde el Caribe

El buque que compartirá las esclusas ya está en su lugar. Las esclusas no sirven uno o tres veleros. Los acomodan con los espacios inútiles frente o atrás de un buque corto. En realidad los veleros recreativos son una pena para ellos. Sos un mosquito. Lo que ellos operan es una vía para el comercio del mundo, los marineros profesionales. Soportan con poco dispuesto tu actividad recreativa, tu afán de experimentar esta vía acuática única entre dos mares.

Dentro una esclusa con las puertas cerrando atrás

Navegando como una balsa de tres, entran en la primera esclusa. Obreros sobre los muros por ambos lados tiran bolas con cuerdas atracadas. El tripu de los veleros a ambos lados atracan sus líneas. Los obreros los retiran y los atracan sobre norays grandes. El tripu tiran las líneas para asegurar la balsa en el centro de la esclusa.

Aproximando las esclusas Gatún desde el Caribe. Un crucero y el puente
 Atlántico

Las puertas grandes de la esclusa cierren atrás. Pronto, el agua alrededor empieza hervir. Corrientes grandes circulan fuertemente alrededor de la balsa, intentando girarlo. El nivel del agua empieza crecer. El tripu tiran las líneas para quedar la balsa segura. Los altos de los muros se aproximan.

Entrando la primera esclusa Gatún como una balsa

Llegando a lo alto, de arriba, puedes ver el crucero esperando su turno en las esclusas. Te das cuenta que tienes una audiencia. Los pasajeros del crucero se congregan por los balcones al frente para mirar el espectáculo. Te das un saludo con un brazo. Alguien allí te ve y devuelve el saludo.

Dentro la primera esclusa Gatún con las puertas cerrando atrás

No has terminado. El buque frente se va a mover a la próxima esclusa. Se mueve con su propio poder. Sus hélices crean una nueva vorágine. Los corrientes tiran de nuevo sobre tu balsa. Solo puedes mirar, aguardando. Si una línea se va suelta, vas a tener un tiempo excitante.

De arriba en la primera esclusa Gatún, con un crucero afuera, esperando

Cuando el agua en la esclusa se calma suficiente, los obreros al lado sueltan las líneas. Dejan las cuerdas con las bolas atracadas. Te siguen cual te navegas adelante a la próxima esclusa. Allí, tiran tus líneas y los atracan con norays. Vas a repetir este procedimiento dos veces, para subir las tres esclusas.

Huéspedes del crucero congregados por su balcones para ver las esclusas

Arriba de los muros de las esclusas hay carriles para las mulas, carritos que siguen los buques, atracados por cables, quedándose centrados entre los muros. Son construidos de forma del tren de cremallera, para tener poder subir las transiciones empinadas entre las esclusas.

Los obreros manejando tus líneas desde los muros, siguiéndote con las cuerdas, precisan subir los escalones saltando las cuerdas para que no se cuelgan. Te das una mañana energética para ellos.

También arriba los muros te notas un edificio que tiene vista de todo. Allí controlan las puertas y las válvulas para subir y bajar los buques.

Saliendo las esclusas Gatún hacia el lago

Al final, después de las tres esclusas, los tripulantes son expertos. Para nada porque ya estás arriba, al nivel del lago Gatún. Los obreros por los muros sueltan tus líneas sin sus cuerdas. Afuera de la última esclusa, los otros veleros también se sueltan. Dejando la balsa, sos libre, independiente de nuevo.

Buque en el lago Gatún y veleros adelantes

El lago Gatún es un mundo aparte. Te parece un lago en el cielo. Sos casi treinta metros arriba el nivel del mar. Las puertas de las esclusas y una presa llevan el agua dulce del Río Chagres a este nivel.

Los grandes buques oceanográficos parecen fuera de sus lugares, moviéndose más como naves espaciales, animales enormes caminando con puntillas por la vía restringida.

Buques en el lago Gatún

Es insólito verles tan cerca de la costa, sin puerto destino, flotando en el cielo. Las nubes se sienten más bajas, moviéndose como sombras invertidas de los buques.

Un buque de contenedores en el lago Gatún

Los buques pasan cerca, y no te sientes amenazada. El consejero te quedas al lado extremo del canal, abarcando con los boyes.

Buques cruzando en el lago Gatún Buque con boyes y la costa en el lago Gatún

A veces hay equipamiento del canal abandonado por las orillas o obras de mantenimiento. Más comúnmente las orillas son rocosas bordes de un bosque que no ha sostenido pisto de nadie por décadas.

El Smithsonian Isla Barro Colorado

Pasas el sitio estadounidense de indagados naturales Smithsonian. Está alcanzado solamente por lancha. Hay edificios construidos, algunas antenas. Parece más campamento que instituto, como debe ser. Su propósito es acceder a la selva prístina.

Mapa del canal de Panamá

Con la mitad del viaje y el lago Gatún atrás, entras la parte estrecha del canal. En vez de tierra hundida con el inundación del lago, empiezas atravesar una serie de tramos cortados a costo de grandes sacrificios, a la empieza del siglo veinte.

Buque con remolcador en el canal de Panamá Buque de contenedores pasando opuesto en el canal de Panamá

Si no había quedado estrechamente por el extremo del canal, ahora sí, lo haces. Los buques pasan por ambas direcciones bien cerca.

Velero en el Tramo Las Cascadas, canal de Panamá

Hay vistas hermosas. Por los cerros de ambos lados paran las paneles utilizados por los buques para quedarles alineados visualmente con la ruta dentro del canal.

Remolcador del canal de Panamá

A pesar del tamaño de los buques, el diseño de sus cascos produce una estela mínima. Las estelas grandes vienen de los buques obreros, como los remolcadores y lanchas de transporte.

Puente Centenario Velero en el Tramo Cucaracha con el Puente Centenario en el fondo

El punto culminante del viaje por los tramos es el pasaje por la divisoria continental, el tramo Culebra y el tramo Cucaracha. He escrito anteriormente sobre el Corte Culebra. Es un gran logro de ingeniería hecho con equipamiento desde hace un siglo pasado.

Arriba, el corte ahora está coronado con el espectáculo del puente Centenario.

Aproximando las esclusas Pedro Miguel desde arriba

Pasando por una curva, ves la primera de las esclusas que se van bajando hacia el océano Pacífico. Es la esclusa Pedro Miguel.

La esclusa Pedro Miguel con una balsa de veleros y un transbordador Buque entrando a la esclusa Miraflores

Ésta vez atracan con un transbordador turístico. Es una excursión del día, una aventura ofrecida para unos pasajeros del crucero. Te han alcanzado y entrado a la esclusa frente. El consejero quiere que atracas a su lado.

Está bien con excepción de que no tiene lado. Su casco es de forma de una plataforma. El borde de la plataforma está casi encima del francobordo de tu velero. Además, su tripu no tiene muchas ganas de ayudar, especialmente con el consejero gritándole.

Está más que poco precario atracar con el transbordador. Tu tripu suelta para subir las defensas al nivel de la plataforma cual el tripu del transbordador atraca las líneas que arrastraran el velero y lo atraen hacia su lado.

Desde los balcones del transbordador han congregado a una multitud para ser parte del escenario. Todavía no te has atracado seguramente cuando empiezan a gritar sus preguntas. ¿De dónde son ustedes? ¿Cuánto tiempo han pasado en el mar? ¿Dónde van?

Buque atrás una balsa de botes en la esclusa Miraflores

Cual una parte de tu tripu está entrenando el multitud, otra parte han ido para asistir el velero atracando a suyo. Estás al medio, entre la plataforma del transbordador y otro velero. Atrás viene el buque. Siempre hay un buque. Es una fortuna que está atrás. No necesitará esta balsa precaria sufrir la turbulencia de las hélices de un buque adelante.

Buque con mulo del canal de Panamá Buque atrás de velero entre una esclusa del canal de Panamá

Tu tripu navega frente al gran buque con confianza. Él es una estrella valiente (Brave Star) de verdad. Navegas por el lago Miraflores a las esclusas Miraflores. Las esclusas Miraflores dan los últimos dos escalones para bajar al nivel actual del océano Pacífico.

En el vídeo vé una balsa de tres veleros entrando a las esclusas Miraflores y bajando. Nota:

Lancha del canal de Panamá aproximando a un velero para bajar un consejero Consejero bajando desde un velero hacia una lancha del canal de Panamá

La parte más temerosa es cuando las lanchas del canal se aproximan para bajar o subir el consejero. Sus barriles son arriba suyos y también del tipo plataforma. Las defensas no sirven para mucho. La lancha puede destruir los guardamancebos, y aplastar tu tripu, antes de encontrar las defensas por tu casco.

El consejero se pone en peligro también, cruzando el espacio entre los dos botes. Te calmas con el pensamiento que el conductor de la lancha lo hace múltiples veces por día.

Atardecer con una lancha y el puente de las Américas

Con el consejero suprimido, podes navegar de nuevo como tu propio jefe. Tomas un amarre del Club de Yates Balboa. Tranquilamente, ves el puesto del sol atrás del puente de Las Américas. Era un día largo. Por suerte, has cruzado desde un lado al otro de un continente. Puedes agradecer los miles de manos, seres humanos y hermanos vivos y muertos, que construyeron, mantienen y manejan esta vía entre dos mares.

El fotógrafo en Corte Culebra

categorías: canal - Panamá - navegación
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