Planificación de la ruta
Durante la travesía desde las Bermudas hasta las Azores, vi y oí a muchos de mis compatriotas navegantes experimentar un temporal tras otro. Durante este tiempo, en el Atlántico medio había un temporal cada tres días. Los temporales fueron interminables. Yo experimenté vientos fuertes durante un día y medio. ¿Cuál fue el secreto?
Es fácil. Después de la primera, me di cuenta de que estaba en camino por un periodo largo, de más o menos tres semanas. Si la travesía dura cinco días más o un día menos, no importa mucho. Por eso, dejé de preocuparme por la ruta del gran círculo. Decidí ocuparme de esquivar los vientos fuertes. A partir de entonces, intenté mantener una dirección hacia el este, acercándome al destino de alguna manera, sin preocuparme por la ruta directa.
El resultado fue que navegué doscientas cincuenta millas náuticas al sur de la ruta directa de gran círculo. Como salía tan lejos al sur, tuve que establecer una nueva ruta de gran círculo como referencia para navegar.
Dos veces al día, por la mañana y antes de ponerse el sol, saqué los pronósticos de viento de PredictWind. Eso fue posible gracias a tener una conexión a internet vía satélite proporcionada por el visionario Elon Musk, lo que se llama «Starlink». Casi todos ahora tienen Starlink. Vale mucho. Es un mundo nuevo. El único inconveniente es que la antena consume mucha energía cuando está funcionando. Yo lo enciendo por periodos cortos. No puedo dejarlo siempre encendido.
Además, siempre bajo el paquete de fax meteorológico actual de los servicios meteorológicos de Estados Unidos. Este paquete contiene cartas de viento y olas, análisis de superficie y análisis de 500 hPa para la situación actual y previsiones a doce, veinticuatro, cuarenta y ocho y noventa y seis horas.
La aplicación de PredictWind se llama «Offshore». Construye archivos de formato GRIB para los modelos, periodo y frecuencia que prefieras. Yo he utilizado los modelos ECMWF, AIFS, GFS, UKMO e ICON con un intervalo de tres horas tras un periodo de cinco días. El archivo incluía viento, rachas, presión, lluvia, olas y CAPE para los modelos que lo proporcionaban. Con los archivos preparados y descargados, podrá consultarlos en cualquier momento sin encender el Starlink.
Además de preparar archivos GRIB con datos meteorológicos, PredictWind crea una ruta para cada modelo de viento. Utiliza datos sobre la velocidad del velero en condiciones de viento diversas para simular la navegación en el tiempo previsto en la posición.
Creo que la gente de PredictWind son regatistas con yates de veinte metros. Las rutas siempre van directamente hacia los vientos de veinticinco nudos para aprovechar la velocidad máxima. No pude forzar la aplicación para evitar estos vientos. Por eso, por lo general, ignoré estas rutas. El beneficio de las rutas era poder comparar los modelos. A menudo había modelos que producían rutas únicas con las que los demás estaban de acuerdo, al menos al principio, en cuanto a la ruta preferida.
Con las rutas, podía determinar los modelos que coincidían y seleccionar uno como referencia. Generalmente, el modelo que seleccioné fue el ECMWF. Miré el pronóstico y determiné una ruta de navegación para el día o para la noche. Repite el proceso por la mañana y por la noche, día tras día.
Así no navegué una ruta planificada. Navegué una ruta improvisada según la situación e las condiciones que me fui encontrando a lo largo del camino. Durante la primera mitad de la travesía, esta estrategia me llevó muy al sur, esquivando las borrascas al norte. Durante la segunda, fue imperativo mantenerse al norte del sistema de alta presión que se estableció al suroeste de las Azores. Mantuve ese sistema cerca del sur. Así, las tormentas se desviaban hacia el norte. De este modo, navegué por un corredor noreste entre las tormentas del norte y la calma del sur.