Reaparición de Ampollas
En mayo de 2021 escribí sobre el problema de las ampollas en el casco. Fue justo cuando compré el velero. Lo sacamos del agua y descubrimos una serie de puntos dañados, pequeñas protuberancias y ampollas. Fue una pesadilla y un trabajo enorme, con buenos resultados. Aquí, cinco años después, en el puerto deportivo Point Lookout Marina, en la parte norte de la desembocadura del río Potomac, saqué el velero del agua para repintar la parte inferior. Descubrí que la pesadilla había vuelto.
Al lijar las ampollas, encontré dos tipos:
- Una es una ampolla pequeña y muy superficial que apenas penetra en el gelcoat.
- La segunda es una ampolla que ha aparecido en el borde de una de las reparaciones anteriores. Desde allí, ha penetrado por debajo de la reparación, detrás de ella, entre el material de reparación y el casco original.
Naturalmente, la segunda es la mas común. Estoy haciendo las reparaciones por segunda vez.
Habíamos aplicado dos capas de epoxi al casco antes de pintarlo con pintura antiincrustante. Habíamos utilizado el aditivo para revestimientos West 422. La superficie del casco estaba perfecta, lisa, sin imperfecciones. ¿Por qué volvieron a aparecer las ampollas?
Mientras lijo el material de reparaciones anteriores, no solo estoy haciendo un excelente ejercicio, sino que también tengo mucho tiempo para especular sobre el motivo del fallo.
He renovado la pintura antiincrustante con la frecuencia necesaria. En Carolina del Norte, en mayo de 2024, saqué el velero del agua para renovar la pintura antiincrustante. Estaba en perfectas condiciones. Recuerdo haber encontrado una ampolla, nada más.
Apliqué dos capas más de pintura para cascos antes de zarpar.
Creo que la causa principal fue esta: no eliminé los restos marinos de percebes y algas con la frecuencia necesaria. En las aguas cristalinas de los trópicos, me metía en el agua debajo del barco cada tres meses para raspar los percebes. En las aguas turbias y marrones del noreste de Estados Unidos, nadando con una máscara, no podía ver mi mano delante de mi cara para limpiar el casco.
Lo que hacen aquí es sacar el barco del agua para lavarlo a presión y raspar el casco mientras está sujeto con correas de grúa, y luego volver a bajarlo al agua. Lo llaman «short haul» («transporte corto»). Debería hacer esto cada tres meses, o al menos una o dos veces al año y medio. He dado a los percebes demasiadas oportunidades para que claven sus anténulas bajo la superficie y atrapen agua contra ella.
Como causa secundaria, puedo especular que las reparaciones anteriores presentaban un punto débil y una oportunidad. Eso es obvio. La mayoría de las ampollas aparecen en los bordes de las reparaciones anteriores. Especulo sobre esa debilidad.
Recuerdo haberle dado a César, el hombre que hizo las reparaciones en México, una botella con atomizador de alcohol isopropílico. Recuerdo que no la utilizó para limpiar las cavidades antes de aplicar el relleno epoxi. La botella permaneció llena.
También recuerdo que me dijo que utilizara menos de una bomba completa de endurecedor para que el epoxi permaneciera trabajable durante más tiempo antes de endurecerse. Cuando me dijo esto, le respondí que estaba cuestionando el trabajo de los químicos y técnicos de laboratorio que habían desarrollado la fórmula precisamente para lograr un endurecimiento completo. No importa. Todos hacemos lo que creemos que es correcto. La evidencia de que estamos equivocados tiene que ser muy sólida para que cambiemos de opinión. Sé que yo me comporto así.
Desde entonces, he aprendido que hay un endurecedor que es más lento que el endurecedor lento. West fabrica un endurecedor extra lento, West 209, diseñado para las altas temperaturas a las que César trabajaba. Allí, en Baja California Sur, la temperatura rondaba los treinta grados, a veces incluso más. Ojalá hubiera sabido lo del endurecedor extra lento.
En cualquier caso, estoy descubriendo que gran parte del material no se ha endurecido por completo. Tiene una textura blanda y plástica que se rompe en pequeños trozos cuando introduzco la espátula en la grieta para separarlo. Los pocos que tenían suficiente endurecedor se desprenden enteros, de una sola pieza. Cuando lijo el material blando hasta que desaparece la grieta, lo que se adhiere al borde tiene una textura similar al papel, muy blanda y porosa.
Al hacer estas reparaciones yo mismo esta vez, aprecio aún más el trabajo de César. Tuvo que llevar a cabo esta difícil tarea con una temperatura de 30 grados. Yo disfruto trabajando a una temperatura agradable, a veces fría, de alrededor de 14 grados.
Además, era un artista. Alisó los huecos rellenados a la perfección, de modo que quedaran al mismo nivel que la superficie del casco. Una vez aplicada la pintura, era imposible saber dónde se habían realizado las reparaciones. Solo puedo esperar acercarme a tal perfección a la hora de alisar estas reparaciones del casco.